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疯狂狐狸城
美国《体育画报》记者GRANTWAHL
上赛季濒临降级的莱斯特城在本赛季的英超一路领跑，这支被英国威廉希尔公司开出比1夺冠赔率的大黑马能在赛季末成功登顶吗？
李·约伯——家人叫他李，整个英国中部的其他人叫他约伯——，目前英超领跑者名副其实的头号铁粉。而他所全情支持的莱斯特城，正在上演世界职业体育史上最不可思议的逆袭故事。约伯是个磅（约合.76公斤）重的大块头，他从脖子到脚趾共有处纹身，既有佩戴莱斯特围巾的仙女玛丽·波宾斯，也有肚脐眼上醒目的“加宽车”（WideLoad）字样，而莱斯特城的俱乐部徽章图案则覆盖了他整个后背。36岁的约伯已连续31年持有莱斯特城的季票，并且每场不落，无论主场还是客场。年开始，约伯每逢莱斯特城主场比赛，都要在自己腰间绑上一面33英寸（约合0.84米）的大鼓以便比赛期间擂鼓助威并经常赤膊上阵；两年前，为防止患上低温症，约伯开始有意识地在看台上穿上一件T恤。“我要是死了，就没法去现场看比赛了，”约伯一本正经地说，“所以我得学会照顾自己。”
约伯的纹身
约伯在一所特殊教育学校担任职业辅导员，他相信自己了解心爱俱乐部的一切（年历史中的最佳成绩也仅仅是顶级联赛亚军，而那也是远在年的事情了）。年，当莱斯特城排名英冠最后三位并因此降至英甲联赛时，约伯就在现场（“那太可怕了，”他说）。他也经历了俱乐部年在温布利大球场的“冲超”附加赛，当时，莱斯特城从0比3落后于斯温顿城的逆境中奋起反击并追平比分，却最终点球3比4落败（“我妈妈说，她再也不来现场看球了，因为她会看到自己儿子哭泣的样子”）。不过上赛季，作为升班马的狐狸城奇迹般地上演了英超历史上最神奇的保级大戏——凭借最后九场比赛中拼得的七场胜利，莱斯特城的英超排名从第18升至第14位。
胡特和他的队友齐心协力，帮助球队在2月客场3比1击败曼城，而蓝月亮在阵容上的投资要比狐狸城多出十倍。
尽管如此，当莱斯特城本赛季奉献出童话故事般的优异表现时，像约伯这样的莱斯特城球迷还是显得准备不足。3月19日客场1比0击败水晶宫之后，赛季前被普遍认为将以副班长身份跌回英冠联赛的狐狸城，却以五分优势，在联赛仅余七轮比赛的情况下领跑英超积分榜。在这个富有豪门（曼联、曼城、切尔西和阿森纳）几乎垄断了争冠行列的时代里，莱斯特城仅凭经济型的阵容——全队身价万英镑，仅为曼城的十分之一——，却能在几乎每个周末为球迷上演追逐冠军的浪漫情节。
“我见证了这家俱乐部眼下的神奇，并且保证你再也不会见到类似的情形，”莱斯特城70岁的俱乐部形象大使阿兰·波切纳尔说。波切纳尔曾效力于莱斯特城，司职中场。他还记得上世纪70年代远赴美国踢球时，他还曾亲口教授那些美国人，俱乐部名字的读音是“莱斯特”、而非“莱切斯特”。“现在，说实话，我每个周日都要在桌边拿起报纸，仔细端详英超积分榜五到十分钟。我不是不知道俱乐部排在哪里，而是在想：看看被我们压过一头的那些球队吧！每到这时，我都会得意地笑起来。”
“如果小伙子们再接再厉，拿下冠军，这将是体育史上团队体育项目难得一见的奇迹，”现年55岁的前英格兰代表队射手加里·莱因克尔说道。他本人也是全英国知名度最高的莱斯特城球迷，从小就在莱斯特城俱乐部梯队成长，并效力于成年队；现在，又成为了英国电视足球节目中的当红评论员。
加里·莱因克尔(上图右)，全英知名度最高的莱斯特城球迷。
用美国人的思维来看待莱斯特城的奇迹之旅，那会是“完全有可能的”，但这种可能性还从未曾被兑现过。最接近的也许是电影《火爆教头草地兵》中问鼎印第安纳州冠军的米兰高中篮球队的故事。再打个比方，兑现这种理论上的可能性，就相当于一支AA级别的棒球队获得了参加最高级别赛事的机会，却几乎马上要赢下（MLB的）世界职业棒球大赛冠军。但在现实生活中，从未有过哪支夺冠赔率低至比1的职业球队能够最终成功折桂——本赛季开始前，英国威廉希尔公司为莱斯特城开出的正是这个夺冠赔率。ESPN曾列出过一些令人大跌眼镜的低赔率冠军案例：年，明尼苏达双城以比1的赔率成为当季的MLB王者；年洛杉矶公羊夺取超级碗时，兑现的是比1的赔率；年问鼎欧洲杯冠军的希腊队，当时的夺冠赔率是比1；而年MLB纽约大都会所创造的夺冠奇迹，也仅仅是兑现了比1的赔率而已。
可是，又能有哪种情况符合威廉希尔公司所设定的比1的概率呢？也许，这真的就相当于，大家发现“猫王”还活着的概率。“好吧，”莱斯特城门将卡斯帕·舒梅切尔面带狡黠的笑容说道，“那我们就希望有朝一日能发现‘猫王’先生还活着吧！”
这一切是怎么发生的呢？对于超自然力的信奉者而言，莱斯特城的崛起，有一个现成的解释：英王理查德三世的护佑。他于年继位，是约克王室最后一位国王，在被处死前也曾执政两年，处决地点是莱斯特附近的博斯沃斯。当年人们从莱斯特一座停车场的地面下发现他的尸体时，距当年已过去了五个多世纪。年3月26日，理查德三世下葬莱斯特天主教大教堂；正是那天起，莱斯特城上演了不可思议的保级救赎，以及眼下这一波直奔冠军而去的神奇表演——理查德三世下葬后的40场英超比赛（截至1-0客胜水晶宫）中，莱斯特城的胜率高达77.5%；而之前29场比赛的胜率仅为25.9%。
即使是在3月的战绩狂飙之后，莱斯特城在去年6月底还是被认定为新赛季的降级热门。随后在7月，效力俱乐部预备队的一线队主帅奈吉尔·皮尔森的儿子詹姆斯·皮尔森与三名泰国女子的不雅视频被曝光（来自泰国的俱乐部主席一怒之下炒掉了父子二人的鱿鱼，一同离开的还有预备队两名参与其中的青年才俊）。令人惊讶的是，俱乐部管理层请来了64岁的克劳迪奥·拉涅利接手球队。意大利“补锅匠”虽然曾执教过切尔西、尤文图斯和国际米兰等豪门，却从未染指联赛冠军，前一份工作中更是带领希腊国家队主场负于著名的“鱼腩部队”法罗群岛，并因此在执教四场比赛之后就草草下课。
中场核心马赫拉斯和瓦尔迪(9号)在队友们的簇拥下庆祝进球。
拉涅利为莱斯特城开出的“成功秘方”很是简单直接：中场核心利贾德·马赫雷斯利用手术刀般的精确传球发动反击；射手杰米·瓦尔迪冷静而高效地破门得分；这一切多始于两名中前卫恩戈洛·坎特和丹尼·德林克沃特在中场大范围不惜力地拼抢获得球权；同时，以韦斯·摩根和罗伯特·胡特为核心的防线负责在舒梅切尔身前化解对手的攻势。换言之，现代足球比赛中最重要的两个环节——控球和传球成功率，在莱斯特城的攻防体系中并不那么重要。本赛季英超前30轮，莱斯特城场均控球时间排名倒数第三，传球成功率更是垫底。
“这种统计数据并不重要，”拉涅利辩称。他用祖父般的情怀对待手下的小伙子们，这并非玩笑，因为在去年10月球队完成本赛季首次零封时，拉涅利自掏腰包为全队准备了盛大的披萨派对（这才有了之后的另外11次零封，12场比赛保持城池不失足可排到整个英超前三）。“如果你能一直保持控球，那很好；但我认为，让球传递起来会令我们更有威力。虽然全队的最后一脚传递成功率并不高，但如果每场比赛我们能传到位那么两三次，就能攻破对手球门。”
现在，有三名莱斯特城球员有资格成为本赛季英超最佳球员的候选——瓦尔迪、马赫雷斯和坎特，而其中的每一位也都会让人对现代俱乐部足球的球探体系产生深深的怀疑。24岁的坎特三年前还在法国第六级足球联赛中为布洛涅预备队踢球，但在法甲球队卡昂效力期间的出色表现让他吸引了来自莱斯特城的目光，于是去年夏天，他以万英镑的身价登陆英超；25岁的马赫雷斯是法国出生的阿尔及利亚球员，年冬窗以不及万英镑的身价从法乙勒阿弗尔来投，而现在，他的身价料将超过万英镑；然后是29岁、目前高居英超射手榜次席的瓦尔迪，这位大器晚成的射手16岁时被英甲谢周三俱乐部放弃，随后只能一边在一家碳纤维医用夹板加工厂每天工作九个小时，一边在半职业联赛中每场赚得50英镑，直到25岁那一年。“当我被谢周三放弃时，我觉得这辈子很难以职业足球为生了，”他说，“我也因此选择了全日制的工作。”但他在半职业和职业赛场上也从未停止进球，这也让他最终得以在今年3月12日与莱斯特城签下一份年薪万镑的大合同。去年11月，瓦尔迪实现连续11场联赛破门，创下英超纪录。“勤奋努力终获回报，尽管其中总有挫折相伴，”他说。提及挫折，瓦尔迪指的是自己曾出现的一系列因过于愤怒而情绪失控的状况，其中还包括一次在赌场带有种族主义色彩的诽谤言论，瓦尔迪后来为此郑重道歉；另外，因在年有袭击他人的嫌疑，他不得不在长达六个月时间里，带着电子追踪器比赛。
在拉涅利和瓦尔迪的带领下，莱斯特城本赛季有了脱胎换骨的进步，而在此之前，他们并未获得过任何的冠军。
无论他们有着怎样的背景，瓦尔迪和他的队友们相信，精诚合作能够胜过天赋异禀，并且不必浪费太多钞票。当然，若不是当今的英超积分榜提供了说服力，他们的信念可能会被认为只是空中楼阁。“豪门俱乐部追逐最好的那些球员，是因为他们希望一直保持在最佳行列之中，”莱斯特城的队长摩根说，“投资并不一定取得成功，很多事都取决于团队精神和个人决心。我们恰好找到了志趣相投的一批球员。”
“无论我们去哪儿，饭店也好，加油站也罢，大家都会说‘希望你能赢下英超冠军’，”舒梅切尔说，“真正热爱足球的人都希望我们能够最终夺冠，因为这是个很好的故事。比1的概率很低，但你仍然有机会用自己的方式，全心全意地帮助俱乐部拥趸梦想成真。俱乐部里的每个人都能概括出这样的评价，而这同样也是我们热爱足球世界中自己的原因。”
还剩七场比赛，很多事情都可能发生。但在对可能出现的掉队情形既担心又释然地度过几个月后，莱斯特城球迷已开始让自己相信，球队此前从未曾觊觎却又有着非凡意义的俱乐部历史首座英超奖杯，已是真真正正地触手可及。“为什么不能是我们？”约伯问道，“我们只输掉了三场比赛——这明明就是冠军该有的样子。”（如果一切顺意，约伯正在考虑替换掉自己的指甲纹身图案：“瓦尔迪”和“坎特”的姓氏，再加上“#冠军”的字样，足要纹满双手的指甲。）
至于莱因克尔，这位莱斯特城的赤子几个月前曾郑重许诺：“我有些愚蠢地说过，如果莱斯特城夺冠，我会在下赛季的第一期英超直播节目中穿内裤出镜，”他说。话语中提到的英超直播节目，指的就是莱因克尔本人为英国广播公司（BBC）主持的比赛日（MatchoftheDay）节目。“我得承认，当时我觉得莱斯特城根本没有机会问鼎英超。现在，情况有些变化，我可能要有点小麻烦了。”
他笑道。“整个英国都要有点小麻烦了。”译/梁大鹏
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